Липицкая битва (21 апреля 1216 г.)

В таких-то обстоятельствах и возвратился 11 февраля 1216 г. в Новгород Мстислав Удатный. Прибыв на Ярославово Дворище, он сразу провозгласил: "Либо возвращу новгородских мужей и новгородские волости, либо голову свою положу за Великий Новгород!" Эта программа была восторженно принята новгородцами. "На жизнь и на смерть готовы с тобой!" – отвечали они князю.

Прежде всего Мстислав снарядил к Ярославу Всеволодовичу новое посольство, избрав для того священника церкви Св. Иоанна на Торговщине отца Юрия. Видимо, он рассчитывал на то, что с духовной особой Ярослав не посмеет обращаться так грубо, как поступал он со светскими послами. Ожидания эти оправдались. Прибыв в Торжок, о. Юрий передал князю слова его тестя: "Сын мой, отпусти мужей и гостей новгородских, уйди из Нового Торга и возьми со мною любовь". Помимо того, как сообщает Никоновская летопись, а вслед за ней и В. Н. Татищев, Мстислав требовал от зятя жить честно с женой и не давать ее в обиду своим наложницам, а в противном случае отослать ее обратно к отцу. Ярослав действительно не посмел схватить священника, однако отыгрался на попавших к нему в руки новгородцах – все они были закованы в кандалы и разосланы в заточение по залесским городам, а имущество их конфисковано. Всего, по утверждению летописцев, было заточено до 2025 человек (цифра, вероятно, сильно завышенная). Предпринял Ярослав и активные действия против вмешавшегося в его дела тестя – им было послано 100 человек чтобы "Мстислав проваживать из Новгорода". Сам же Ярослав занялся сооружением засек на всех путях и сбором сил для противостояния новгородцам.

Однако, посланные им "провожатые", видя единодушие своих земляков, сами перешли на сторону Мстислава Удатного, который на вече призвал начать открытую борьбу: "Идем, братья, поищем мужей своих, вашу братью, вернем волости ваши, да не будет Новый Торг Великим Новгородом, ни Новгород Торжком. Где Св. София – тут и Новгород; и во многом Бог и в малом Бог и правда!" Новгородцы были воодушевлены сознанием своей правоты, ненавистью прославленного князя-витязя, как Мстислав Удатный. Ранее, в 1210 г., он уже освободил их от неугодного им Святослава Всеволодовича, младшего брата их нынешнего притеснителя, причем этому не смог помешать даже могущественный Всеволод Большое Гнездо. Вселяли надежды на успех и последующие ратные подвиги и сама личность Мстислава, меткую и емкую характеристику которому дал в свое время Н. И. Костомаров. Он называл князя "образцом характера, какой только мог выработаться условиями жизни дотатарского удельно-вечевого периода" и говорил, что то был "защитник старины, охранитель существующего, борец за правду... Это был лучший человек своего времени, но не переходивший той черты, которую назначил себе дух предшествовавших веков; и в этом отношении жизнь его выражал современное ему общество".